《天下湘军》有六卷本，文字和体量都非常大，因其具备可读性，阅读过程还是非常愉悦的。我作为一个职业阅读者，收获较多。

第一，该书的信息量的确非常多，如果你对晚清史感兴趣，从这本书可以看到鸦片战争、辛亥革命整个过程。阅读方式有多种：一是把六卷本从头读到尾，可以获得对晚清政治、经济、文化、战争、外交的全景式感受。二是对感兴趣的地方作个索引，可以跳跃着读。书里有人物小传，根据这个索引，对哪段历史感兴趣，然后直接切入。三是把它当成人文地理教材来阅读。湘军一路征战，读者一路旅行。

第二，小说处理好了三个问题。一是现实和虚构之间的界限。书中的人物都是真实的，作者照顾当代读者的阅读习惯，加强可读性。二是历史小说要处理一个历史观问题。涉及史实评判，是站在湘军这一边，还是太平军这一边？我非常赞叹作者的智慧，他保持了中立，把故事演义化、通俗化。这本书非常好看，尤其是萧朝贵、石达开出场，俨然是在看一本武侠小说，情节引人入胜，不知不觉进入叙事场景。三是章回体小说的写法方式。书里人物走马灯似出场，用散点式、串珠式描写，跟《儒林外史》的写法差不多。

我阅读该书花费的时间显然没有白白交付出去，确实获得了阅读上的快乐，以及知识上的收获。我会把这本书放在书房，若是对某段历史、某个人物感兴趣，就拿出书来作字典式索引，看看这段历史、这个章节有什么人物、哪些事件出现，再去找相关的书籍来阅读。

第三，作为一个湖南人，为什么要阅读这本书？我是岳阳人，曾在《湖南日报》做过湖湘文化板块。岳雯说：“这本书是所有湖南人的精神家园。”我认为非常正确，离开家乡以后，湖南人都有一种家乡情结。作者让我的梦想有了一个实体，让我梦圆湖湘。

第四，湖湘文化到底是什么？结合这本书，我认为，是“实干行动”和“讲究事功”。知识分子认同“著述”和“事功”，曾国藩、左宗棠等很好地平衡了士大夫的千年理想，湖湘文化叫“实践”。空谈文化没有用处，“事功”必须有组织，尤其是知识分子如何跟底层群众、跟社会实践结合。这本书能够引起广大读者的阅读兴趣，会有一个很好的传播。

（作者系《十月》杂志副主编、评论家）