关于湘军的小说与专著已有不少，有唐浩明的《曾国藩》、王盾的《湘军史》，但多表现为单个人物或事件的历史叙述。《天下湘军》以史诗形式叙写湘军，尚属第一次。作者十年磨一剑，意欲为湘军立传，这种写作行为也是湖南人敢为人先、能做大事的表现。六大派系的人物群像，可谓群英谱；结构宏大，线索繁多，最突出的特点是其史诗品格，对古典述史文体的借用。

一是把创作建立在真实、详尽的史料之上。不像有的历史小说以虚构戏说成份为主，本书作者治学治史多年，对湘军历史发展有专业的研究和考证，以纪实为目标，以小说的方式写一部湘军史传，以史家的标准来创作，保证了历史内容的可靠性和真实性，读者可以将其当作一部历史书阅读，而不是历史演义。

二是具备历史叙述的完整性与整一性。作者把握了重大历史事件的始末，如三元里抗英、新疆抗俄、辽宁抗日、山西抗八国联军等，均有详尽具体的描述，读者一目了然，没有秘史隐藏之感。这些事件连接起来，形成了具有连续性的历史轨迹，叙述有头有尾，脉络清晰，形成时间闭环。

三是揭示了历史的本质，表现在对湘军精神的阐发上。作者致力于对历史发展规律的发现与湖湘文化精神的彰显，完成了一部深描湘人文化性格的书。写湘人任侠报国与血性义气，湘军将帅除参政外，更多描写他们的军人形象与社会形象。在文人形象的基础上又添加更多仗义慷慨，颇具血性的性格，其经世致用与心怀天下不只是局限于朝堂，也关注江湖之远。侠之大者，为国为民。

在艺术上，小说承接了话本小说、讲史平话、英雄传奇、武侠传统等中国古典叙事资源，使小说不仅实录史事，而且讲得生动好看。在章回体结构和叙事过程中，以历史顺叙为依托，靠人物带动情节发展，构建湘军英雄世界，是对中国古典叙事和小说的继承，类似《水浒传》这类英雄传奇。该书部分情节也有武侠小说的影子，对儿女情长与江湖气有所描写，以喜闻乐见的方式让人民大众了解真正的历史。

（作者系中南大学文学院教授、评论家）