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人类文明的未来是抬头仰望星空，还是低头遨游网络？这是科幻小说探讨的经典话题。《星之潮》从跨越时空的恋人絮语展开，来自星空的神秘信息给人类带来了希望，即使是对那些沉湎于网络的人类而言，希望依然存在。小说以对话视角让读者感受到人类文明永远斗志昂扬的活力。
一
“我在空间站出生，医生说在我妈分娩的过程中，空间站和地球的相对位置整整过了一圈。”
“好棒！出生就飞过整个世界的上空。”男孩一手拉着空间站观察窗前的扶手，一手举着便携式终端，把摄像头对着窗外的星空。抬头，银河如画卷一般在深邃的夜色中展开，而脚下，黑暗笼罩着大地，云层翻涌，不时爆发的闪电亮斑仿佛在回应着闪烁的星光。
寰宇引力，亘古不息。沧海桑田，斗转不停。通信讯号同步将这壮美的景象传回地表。
“以后怕是没有人能有这样的机会了，生孩子要抽签摇号，我一走，太空里也就没活人了。”男孩喃喃自语，忽然又轻笑了一声，似乎是想起了儿时在这面窗前眺望的旧事，末了感慨道：“就像现在，我可能是最后一个站在这里看星星的人了……”
“可别忘了我耶，我也在看着哪！”视频链接里的女孩张牙舞爪道，不过她旋即露出笑容：“亏你想着我，我还以为大忙人都忙忘了呢！”
男孩一板一眼地回答：“工作是工作，生活是生活。我又不是每时每刻都在看星星，对于能影响到我终身大事的事情，我一向都是很上心的！”
“鬼扯，上次出差回来是谁忘了给我买礼物来着？”女孩嘟了嘟嘴，不过眼里的笑意终于超过了担忧，“记住了啊，再忘的话你可要‘补偿’我！”
男孩想要揉揉女孩的短发，但手停在了半空，他们毕竟还隔着400多公里，他的视线穿过那黄绿色的云层，“好好好，很快我就要回地表了，这次肯定给你做好吃的！”
“一言为定！”
“……哎，真想你明天就回来啊，今天自来水又有一股怪味，搞得我一点食欲都没有。”
“打电话找市政局吧，可能净水设施又出了问题。啧，都不知道战争中有啥奇怪的东西掉到了海里。”男孩又想起了云层偶尔散去的时候，他从太空俯瞰到的坑坑洼洼的海岸线。
“……你说，空间站关闭后，你打算干啥呀，除了陪着我之外？”
“继续看看星星？地表偶尔还是有观测条件的，我还要完成和我爸的那个赌约呢，看看那个名单里有没有外星文明的母星！”
女孩知道男孩在说什么，在他们谈恋爱的第一天，她问起他为什么要做在这个时代越来越不受人待见，且注定要被淘汰的职业——天文学家时，他自豪地回答道：“我的宇航员父母曾告诉我，看看这灿烂的星空，就不会在宇宙中感到寂寞，不知多少光年外，或许还有同样的宇航员在眺望地球。我爸还给我列了一个名单，打赌未来总会在里面发现外星文明的母星。”
她还记得那天，他也曾唉声叹气，因为时代的走向注定离他的梦想越来越远，甚至她在思维神经网络方面的工作，还在加速这个进程：太空竞赛所催生的大战之后，地球人口过剩，资源紧张，向深空进发也成为公认的禁区，节约资源、减少消耗就成了龟缩在重力的阱底的人们唯一的选择。能让大部分人进入虚拟世界，维持较低消耗的思维神经网络自然被寄予了厚望。
偌大的空间站，只剩下了男孩一个人，所有科研任务都已经完成，数据已经转交给地面，只等他用核心舱返回地表了。在预定的时间到来前，他享有着前所未有的自由。他在核心舱段里徜徉，在那几台宝贵的思维神经网络接入器上方仰泳而过，对那棺材一般的模样做着鬼脸，最后又用清洁凝胶把所有深空观测仪器的表面擦得干干净净。
同时，因为不用再节省通话时长，这对分隔两地的恋人就这么打着视频，闲扯了很久。
“……所以那段信息还是没搞明白是什么意思吗？”
“咱们不是说不聊工作的嘛……”女孩嘟囔了一声，不过还是接过话头，因为他们实在是没啥可说的了。“我就在发愁这个呢！不是没有头绪，而是实在有些看不懂……”女孩似乎拿起终端又和什么人请示了一下，“我直接发给你看吧，用语言很难描述。”
男孩一边在半空中做着难度极高的动作，从核心舱的一端“游”向另一端，一边瞅着漂浮在身边的终端。随着信息接收成功的提示音传来，无比复杂的波形曲线和相关信息如雪片一般刷过。
“那段波形就是我们截取出来的‘信息’，它周期性地出现在思维神经网络的底层数据中，而且有被编辑过的痕迹。”
“就像一道扫过大海的潮汐。”男孩摸了摸鼻尖，感慨了一声。
“我们试了各种方法去解码这道波形的含义，但没啥进展，只是确认了它不是网络自身的产物，不过我们最近尝试了一个新思路，把它还原到了思维神经网络的环境中去……”
看着男孩逐渐变得苦恼的脸色，女孩尝试用更通俗的话语去解释：“……因为其实思维神经网络本身就是在不断波动的，你可以理解为大海的海浪，有波峰有波谷。这个网络建立在连接者们的梦境之上，通过脑量子波纠缠连接在一起，我们用催眠和神经刺激调整了连接网络的人的睡眠节律，让大脑更为活跃的快速眼动期占据主导，这让他们在做梦的时候，还能贡献出额外的算力，但人也不能一直做梦，所以会有波峰波谷的出现……”
“这么说，这个波形可能也代表着一个梦境，一个不在设计中的梦境？”男孩插话道。
“我们也觉得是这样，”女孩扬了扬眉毛，“我们一开始没能想到这一点，因为按理来说，梦境都是受控的，现有技术手段也没检测出来有干扰的存在。我们尽量还原了那个梦境的内容，发现只是一幅图像……”
男孩端详着终端投影出的那幅由无数的点状事物组成的复杂图像。“这是啥玩意……”他呼了口气，但忽然眉头一皱，“等等……”
见男孩似乎有了什么发现，女孩闭上了嘴巴，隐含期待。只见他顿住了身形，几个起落就来到了观测舱的中央，将终端与存储了大量天文数据的数据库相连。
他把那幅图像导出，用终端叠加了多层滤镜，并进行了复杂的旋转、剪切和拼合，他的操作越来越快，越来越熟练。
“如果我没猜错，是一张星图。”男孩的声音还算平静，但他隐隐颤抖的手还是暴露了他内心的激动。“我在尝试还原它的核心部分，它似乎并不完整，但留下了解码和补完的提示。”
终于，他手上的动作停了下来。长久的沉默后，男孩用几乎轻不可闻的声音说了一句：“父亲，你赢了……”
两颗高亮的恒星在星图上闪耀着，其中一颗位于猎户座旋臂的边缘，离银河系中心约2.6万光年，另一颗，从天文尺度来看几乎就贴在一起。旁边投影出来的依巴谷星表则表明，那颗恒星就是比邻星。在比邻星下属的行星名单中，一个熟悉的名字映入男孩的眼帘，那个名字也在父亲的名单中名列前茅。
“我得去找主管！”意识到了事情的严重性，女孩惊呼了一声。
“带上我带上我，我也有话要说！”
二
“一张星图，标明了太阳系的坐标和比邻星的坐标？”视频中胡子花白的主管面露惊讶，但很快收敛了表情。“出乎意料的结果……来自星海的潮汐，竟然是这个含义。”
男孩和女孩在陈述完发现后，保持着沉默，让这位老人消化着信息。
“波形的解码我是知道的，还原出的这幅星图，我也暂且认为方法没错，但我们知道的东西实在是太少了。”主管揉了揉额头。
“我推测，这是某个外星文明对我们发出的信息，它们甚至可能是友好的，因为在知道了我们的坐标后，还主动发送了这种可能暴露自己的信息。它们甚至有可能就在比邻星b上，那是一颗被长期怀疑可能诞生生命的行星。”男孩阐述着自己的判断，虽然年轻，但作为天文领域所剩不多的从业者，没有谁比他更权威。
女孩接过话头：“从技术上来说确实不能排除这种可能，我们对脑量子波和量子干涉的研究还有很多空白，这可能是一种远程干涉的结果，就是所谓的量子通讯……”
“就算你们说的是对的，我们能做的也并不多。我们并没有掌握这种量子通讯的技术，朝向那个星区的深空通讯设备也早就在大战中损毁，技术也遗失了，我们甚至连回应这个消息都做不到。”主管摇着头，他的意见显然是从长计议。
“直接发送探测器去那个方向呢？”随着信息被分享，更多的人加入了讨论。
“我们已经没有了无人探测器的生产线，等到重新建起来，发射的最佳窗口期早过了，不借助引力弹弓加速，你孙子的孙子的孙子都等不到抵达的那一天。”
“再说了，就算那个坐标是正确的，外星文明真的存在，它们的态度还是不够明朗，贸然进行接触，后果难以预料……”
“别说这么多废话，现状已经够烂了。思维神经网络可以延缓我们的灭亡，但也注定把我们困在地球上。人类的未来，只能在星空中寻找！现在有一个机会在我们面前，即使前面是深渊，我也宁愿踏出那一步！”讨论演变成了争论，终于，有人敢冒天下之大不韪，把不少人的心声说了出来。
但更多的人依然是质疑和否定：“就像主管说的那样，能做什么呢？行星们的位置正在变化，发射的窗口期已经到了尾声，我们很难在短时间内做出回应……”
男孩举起了手。“我有一个想法。你们或许忘了，但我从来没忘，这座空间站的核心舱，就是一艘飞船，‘白银之野’号，它曾经承载着人类飞出太阳系的梦想，我父母也教导过我如何操作。
“如果抓紧时间，‘白银之野’能赶在窗口期结束前发射，以现有的技术条件，在有生之年，或许……
“不过就算做不到，我相信，迈出了这一步后，我们会克服困难，重新将视线投向星海的，总会发展出可以快速星际旅行的技术！”
“可是物资补给都没有做，而且那是你回地表的唯一方法！”女孩似乎意识到了什么，她的声音有些尖利。
“燃料什么的都还充足，还可以转移其他舱段的剩余资源。而且我计算过了，有一个办法可以极大地减少物资消耗，让我撑得更久一点。”他拍了拍一旁的神经网络接入器，它有着完整的循环装置。
“希望你的产品能靠谱点儿，哈哈哈！”男孩似乎想安慰女孩，但他也知道挤出的笑容是多么的无力。
“飞船总要有一名船长。抱歉，可能我又食言了。”
三
“思维神经网络的连接随时可能中断，我们的技术还做不到在这个距离下维持稳定连接，不过请放心，他在脱离网络后，只要设备运转正常，梦境也会持续到被唤醒的时候。”
“我知道。”
“您确定要这么编织梦境吗，还有什么话想对他说的？”
“就这样吧，这可能是他最开心的时候了。至于想说的话，我会追上去，亲口告诉他的。”
……
“我在空间站出生，医生说在我妈分娩的过程中，空间站和地球的相对位置整整过了一圈。”
“好棒！出生就飞过整个世界的上空。”
……