世界上的运河很多。许卫国的新著《运河三部曲》写的是隋唐大运河。它延续千年，纵贯中国最富饶的华北平原和东南沿海的8个省市，是中国古代劳动人民创造的一项伟大的水利建设工程，成为中国古代南北交通大动脉，在历史上发挥过巨大作用。2014年6月22日，包括隋唐大运河、京杭大运河、浙东运河在内的3大部分10段河道被列入世界文化遗产，成为中国第46个世界遗产项目。

我认为，人类文化遗产，可分为“死了的遗产”和“活着的遗产”。所谓“死了的遗产”，是说它虽然还存在着，但已失去了原有的功能；所谓“活着的遗产”，是说它不仅存在，而且还保留和发挥着原有的功能。隋唐大运河无疑是“活着的遗产”。它虽千岁有余，而如今，远远望去，碧波荡漾，白帆点点，一派生机勃勃的繁忙景象。

在作家笔下，运河之“活”，并非仅仅是“为有源头活水来”，更是生生不息、永远活着的“运河之人”“运河之乡”，正如书中开篇的《运河谣》所唱：“运河的水呀运河的浪，运河是我们再生的爹和娘。血管里流着运河的水，生就了前进的双脚，不弯的脊梁。运河的水呀运河的浪，运河两岸是我们可爱的家乡。你我都是运河的人，就像那绚丽的浪花，迎着风雨开放……”

人类挖开了大运河，大运河回馈于人类。运河两岸的人民就像隋唐运河一样，躺在大地的怀抱里，仰望星空，向太阳，向苍穹。他们始终不忘本来，憧憬未来，脚踏实地，在曲折中前进；他们是风雨中开放的浪花，是你追我赶的潮头。他们中有官吏政客、军阀侠客、名流骚客、商贾富豪，还有人民群众、平民百姓。人民群众才是大运河真正的儿女，才是历史真正的主人。

书中，作者把主要笔墨用在平民百姓身上，重点刻画了3位女性，写她们春潮澎湃、大起大落的人生，写她们浪花飞溅、惊涛拍岸的人生，写她们坚贞不屈、奋力前行的人生……写人生就是写精神。唯有精神如千里运河万古流。

作为世界文化遗产的隋唐大运河，它的传承发展，主要是人的传承发展、精神的传承发展。作者抓住了“运河之魂”的主题。有了这个魂，作品就立得起、立得住。当然，除了主题鲜明、立意深刻外，作品的情节曲折跌宕，人物栩栩如生，语言鲜活生动，散发着浓郁的乡土气息，也不乏新鲜的时代气息。

《运河三部曲》中的“三”，即“运河之魂”“运河之春”“运河之根”三部分。我以为《运河三部曲》并不是就此“三部”，而是“多部”，更是“诗与远方”。

我们向故乡弯腰，才能挺起脊梁。我们从故乡出发，才能走向远方。有大地，我们就能播种希望，有双手，我们就能建起人间天堂，有汗水，就能汇成幸福的海洋。

（作者系江苏省文联主席，江苏省报告文学学会会长）