舞台，无论华丽简陋，都是他表达艺术的纸笺，他银钩铁划出神入化；角色，不分大小，俱为他结识知音的乐章，他情真意切言为心声。
——题 记
舞台边上的少年
洪阳是普宁的县城，清末有个潮州总兵方耀在此建了个德安里，富甲一方，办了很多戏班。这个富庶地方，对于普通百姓来说，有个别处少有的好处，便是有更多戏可看。而对于小方展荣来说，只要他愿意，他几乎可以一场不落地跟，因为小孩免票。母亲黄青缇是潮剧最早的坤旦，20世纪30年代出了名，22岁嫁了人就在家为人妻母，但她有很多戏班故交，展荣去看戏，他不怯人，自来熟，总能在台下一角找个不妨碍人的地儿，津津有味地看戏，困了便睡一阵，醒了继续看。他不挑，什么戏都能看下去，杂七杂八地看，他看戏，也看人，看台上，也看台后。久了，他便能看出那种嘈杂里的秩序，紧张里的条理，在各种声响动静里，他能共情，在这地方，他感到安心。
他是家里第七个儿子。他上面有很多哥姐都被送了人，父母养不起十几个孩子，单留了三个最小的。最大的儿子能挣钱，从小就在戏班，从童伶做到师父，演戏谈不上很好，但什么都会一点，装台功夫尤其好。每回戏班裁减人员，张榜出来，头个就是他，但每回总裁不掉，原因无非两个：首先，他好用；第二，裁掉他，戏班下不去手，他是家里主要的帮手。
1959年夏天，方展荣要升三年级，他向母亲要两元钱去交学费。母亲沉默了一会儿，让他去找大哥。从普宁洪阳到揭阳榕城，有四铺多路，一铺路5公里。次日他起了个大早，母亲掀开锅，从白色的水蒸气里拿出个番薯递给他。展荣一边听母亲叮嘱，一边剥着番薯，把皮搁桌上。母亲顺手拿起番薯皮，放嘴里吃——这一幕方展荣记了一辈子。
他到榕城戏院找到大哥的时候，大哥正在舞台上装台。展荣仰着头，对大哥说：“大兄，我来了。”大哥问：“你来有什么事？”“无钱缴学费，母亲让我来找你。”大哥站在台上数米高的架子上，泪涌上来，弟弟没看见。
剧团里生活困苦的人很多，能帮一个是一个。团长饶恕听了方展荣声音不错，让一个乐师拉了一段曲，展荣跟着唱，嗯，可以培养，便说：“好了好了，你明天就去移户口。”就这样，11岁的男孩进了正顺剧团，有了一口吃食、几个零花钱。
上台
这个男孩一看就不怵人。当晚，剧务就安排他上台，在《时迁偷鸡》里演个小丑。他扮演一个店家，有句台词，对客人说“客官请进”，再持盏烛台引客入店，很利落地开门、关门——像模像样。
后面就没他的事了，他很快卸了妆，溜到台下看戏。头次扮相登台，新鲜感还没过，就听得边上一个人问：“弟啊，你刚才做《时迁偷鸡》的店家？”展荣说“是”，有点自豪。那人说：“你开门哩做成关门，关门哩做成开门。”展荣脸上热辣辣。这事，他也记了一辈子。他以为很小的事情没人在意，却不是，你在台上做了，就甭想糊弄过关，观众会当真。错处让人揪出来，要骗自己说不错，骗不过去。
他演戏爱动脑，爱自己加戏。演《取经》里一个传令的小猴子时，他跳到演猪八戒的演员腿上，突然往八戒的肚子上反手拍了一下。八戒没提防，吓了一跳，下台后追着骂他“猪肠仔”。
因为天性活泼好动，展荣学了很多戏，都是丑戏。后来正顺剧团办了一个学习班，叫汕头市少年戏曲训练班，从1960年2月到1965年2月，展荣在这里进行了全面的学习培训。因为学艺很刻苦，每科都能得满分。当时的训练强度很大，有些孩子吃不消。一天跑步两次，每次45分钟；练跳，就是跳过条凳，每次要跳45分钟，“跳”对在舞台上从上跳下、出台、翻跟斗都是非常关键的；练唱、练把子，每次也要练45分钟。最怕的是下腰，孩子们被老师压得眼泪直流。学员之间练甩枪、踢枪都练到脚肿，别看舞台上踢枪、甩枪非常轻松，其实演出之前常常练到无法行走。
这期间，方展荣小生、童生、小丑、武丑、踢鞋丑等都做过。
有一次去妈屿演出，演出完准备回来，在等渡船的时候，有渔民问展荣：“你昨夜做《三岔口》？”展荣答“是”。那人说道：“来来来，给你一只蟹吃！”说罢便挑了一只螃蟹，硬要送给展荣。
在正顺剧团，方展荣得到很多师父的栽培，陈大筐是他第一位师父。他从小就知道师父是教他本事的，有本事，饭碗才捧得稳。师父是恩师，虽然年纪小，他却懂得要勤快，帮师父倒茶渣、洗痰盂，和小伙伴们轮流洗厕所。
正顺剧团虽好，但每个潮剧人特别是年轻人心中，都有一个“梦中剧团”，这便是广东潮剧院一团。这个团进过中南海怀仁堂，去过香港，到过柬埔寨，被称为“雷公班”。
少年方展荣有一次去迎接完成外交使命、从柬埔寨载誉归来的中国潮剧团，那里有潮剧界最耀眼的明星、从正顺剧团走出去的姚璇秋。她是当时炙手可热的名角，在潮剧界独领风骚几十年，后来成为国家级非物质文化遗产潮剧项目代表性传承人。他因为不是少先队员，没资格去献花，这是他心中难忘的遗憾。
自己的舞台
每一次的下乡演出都是一场嘉年华，短短时间里，因为大戏到来，“墟市”临时开张，小孩蹿来蹿去，贪一口平时难得的零食；村民摩肩接踵，看一场戏卸去一身的疲累。而台下，还有不动声色的“猎头”，他们在关注着台上的艺人。
每一场演出都是一场实力的展示，对剧团、对艺人，都是如此。方展荣被发现是很自然的，他年纪轻，功底扎实，嗓音明亮，于是在1965年，他离开正顺剧团进入汕头市青年潮剧团。为了排《沙家浜》，需要能翻腾、功底好的年轻人去扮演新四军，1970年，22岁的方展荣从工宣队调进了新成立的汕头地区潮剧团。他爱琢磨，在这个新环境中，只要给他一个角色，他必定还人们一个惊喜。他演《洪湖赤卫队》里的彭霸天，出台一句“石板栽花无根底”，尽显地主气势和阴沉；他演《沙家浜》里的刁德一，则突出了特务的多心眼和狡猾。
同样是反派人物，他演《江姐》中的徐鹏飞也与众不同。在他之前，有郭石梅、陈玩惜、张长城等前辈名家演过这个角色。面对师辈他不怵，他不满足于已有的呈现，当时的惯例是正面人物冲着敌人一指，反面人物要马上顺势一倒，以反衬正面人物的英雄形象。他不爱这样脸谱化的表演，等姚璇秋饰演的江姐对军统头子指着鼻子痛骂后，方展荣饰演的徐鹏飞却不以为然一阵大笑——尽显特务头子的老成、笃定、狂态毕现，这样的反面人物，更衬托出江姐的伟岸与不屈。
观众对他演的角色开始期待，而他的师叔们看这个青年的表演也点头。他感觉到自我表达的快意，更感觉到创作被接纳的欣喜。他爱这方舞台！
选方展荣演徐鹏飞，是姚璇秋的主意。以方展荣之前成功塑造过多个叛徒的经历，在《江姐》中原本给他设定的角色是背叛革命的甫志高。但姚璇秋拍板让他尝试徐鹏飞，她对方展荣说：“后面的戏要你帮忙吊起来！”果然势均力敌，棋逢对手，成就了潮剧舞台令人赞叹的佳作。
方展荣因此在1975年进了姚璇秋主政的汕头地区青年实验潮剧团。
1978年，《江姐》在里湖演出，在这里，又发生了一件让方展荣毕生难忘的事情。他第一次看到洪妙演《杨令婆辩本》，这位看起来平平无奇的老师父一旦粉墨妆扮，特别是开声之后，便神奇地换成另一人。他人还未出场，仅在台内应了一声“领——旨”，台下即时掌声、叫好声山呼海啸。这是一位离开舞台已久的75岁的老人带来的。这个场面极大地震撼了方展荣，原来艺术有这样的影响力！
而到了1980年，方展荣到揭阳桂岭演出《柴房会》时，他也终于体会到了一样的由喝彩声组成的山呼海啸。
丑，他的标签
1978年底，广东潮剧院恢复建制，方展荣转入一团。那时的观众期待古装戏如旱天盼春雷，潮剧界便开始复排传统剧目。此时的方展荣打算排林冲的戏，他有意挑战这个文武兼得的角色。但陈玩惜师父主张他去学蔡锦坤的《闹钗》。老人家与蔡锦坤师父有些交情，他带着展荣去蔡锦坤家里，说：“把他收作徒弟，不会丢你面子，功夫也能传下去。”没有地方练习，方展荣当即表示可以去自己家。他家也没多大，把厅里的木椅石几等小家具搬走，硬生生地把空间腾出来。每天一早，他拿了肉票去市场排队，买5角钱好部位的猪肉，盯着卖肉的把肉切得薄薄的，再买2分钱菜，等师父进门，现烫了碗肉片菜汤孝敬师父。白天学一整天戏，晚上就把白天学的复给玩惜师父看。他常常2角钱买了戏票，请玩惜师父看他的戏。玩惜师父无生儿无生女，展荣拿他当自家长辈。
学了一星期，蔡锦坤师父教完了，方展荣又用了整整一年的时间，每天食堂晚饭后，他就一身项衫、一双靴、一把扇子，在食堂不停地走、站、蹲、扑，做各种身段程式，一直练到7点半剧团开始排戏。这样勤练下来，这件项衫就跟自己很贴身了，很听使唤。这个戏动作技艺尤其多且复杂，功夫不到，穿着项衫做各种动作时，这身戏服就会非常碍事，更别谈好看。师父教他，收袖子要利落，诀窍在于手指在袖里要撑开。动作繁多，越要利落，才干净，不杂乱，有美感。胡连的扇功非常丰富，川丑大师刘成基对《闹钗》的扇子功和水袖功就十分钦佩，曾以川剧经典剧目《议剑献剑》交换潮剧《闹钗》的技巧。方展荣演胡连，不曾掉过扇子。
到香港演出，到新加坡出访，方展荣替下了他的师父蔡锦坤。在此前，潮剧著名导演郑一标给《闹钗》复排了戏，他看到方展荣做了一个顶指纺扇的动作，他问：“你为什么做这个动作？你这样纺了没有意义。”
方展荣又收获了一句毕生受用的话。他举一反三，领悟到不仅扇功要用对地方，舞台上的艺术都要用“对”。演员在台上虽是主宰，却不可为所欲为，哪怕一个随意的动作对艺术都是一种破坏。
这个戏，他从1979年一直演到2014年。
方展荣演过的剧目数不胜数，一定要列出他的代表作，非《闹钗》《柴房会》莫属。《柴房会》是名丑李有存传授的。 他总结说：“《闹钗》是规范化传统，《柴房会》是生活化传统。”
方展荣好学，逮到什么就学什么，他涉猎很多行当，文武生丑都能胜任，单一个丑行便有十类之多，他几乎都演过。所谓艺高人胆大，他的胆子愣是给养肥了，潮剧界高明的前辈、优秀的对手、最好的团队，还有非常捧场的观众，是共同的助力。他不拘于成法，不因循守旧，李老三“惊鬼”的凌空倒扑虎是方展荣的创造，同时又继承了李有存的桌子抢背、滚窜床底、钻椅跨椅挪椅、滑梯勾梯蹲梯等动作。对于方展荣的“自我放飞”，曾有非议的声音，但他依然故我。
他演《闹钗》，不全沿袭师父，他对胡连的人物性格有自己的定位。这个公子爷虽然身上有着这个阶层年轻人的一堆毛病，但有特点，有“人气”，花花公子带点书生气、带点淘气。剧团里一个女演员看到他演胡连，捏着前襟，轻轻跳过门槛，觉得这个角色好可爱，看到他在剧里各种无可挑剔的动作、拿捏到位的情绪，有时笑得站不直，有时佩服得暗暗赞叹。她后来成为方展荣的妻子，她叫吴玲儿，是姚璇秋的第一个弟子，也是潮剧名旦，潮剧的五朵金花之一。
只要给他舞台
其实方展荣的生也演得很好。他早期在《小刀会》中演的刘丽川，是他崭露头角的角色。他演贾大夫，和张长城在《汉文皇后》里仅有一场对手戏，戏份不多，但两人功夫悉敌，戏飙起来，非常快意。团长兼头手陈汉泉说：“展荣啊，你还是得做生！”20世纪80年代，他还演过《华容道》里的关公。潮剧里关公戏少，潮人崇敬关公，扮关公，妆不能画得太像，但他出台，人们还是认他的关公，他演出了关公的“神”。1986年去泰国演这个戏，当地的侨领很欣赏，说：“我一辈子最爱关公！”1986年，他在《负心梦》里饰王魁，创造了一个小生惊鬼。1987年，方展荣又接到一个创作剧目《八宝与狄青》。他那时的丑已很出名，甚至开始有人称他“丑王”了，他还是接了狄青这个小生的任务。这个戏后来在第二届广东省艺术节上获得了一等奖。
方展荣说自己长得丑，或许是他对自己的形象有误解，他的狄青是很英气、帅气的，他演小生，观众没有一点不适。他演《王熙凤》里的贾琏，也很恰当。
1987年，有一次在炮台戏院演《八宝与狄青》，戏中有很多武打动作，台不平，演到中间，方展荣的脚突然崴到，入台后，同事帮忙做了些应急处理。十几分钟后，锣鼓声催，他强忍剧痛出台。戏歇后方展荣的脚整个红肿，全身发热。五天后，他又要到广州参加广东民间首届艺术节，表演《闹钗》《柴房会》剧目，这两个戏的动作要求都很高。他一边治疗一边排练，每天都要练滑梯，一直持续到五六天后完成任务。医生对方展荣说：“你这只脚如果不休息、彻底治疗好，将来可能会落下残疾。”哪里能够真正休息？他脚疼了就打封闭针，上药后继续上台演出。
观众不知道，他在台上全情投入、忘乎所以，下台了，回到“方展荣”身份的他却常常痛苦不堪，身体各处的难受疯狂叫嚣。
舞台，始终是神圣的，他无法怠慢，而观众的回应，则是最好的回报。当激情消退，病痛冷笑着来算账了。没有这样的付出，便没有那样的回报；如果这是代价，咬牙认了便是！
他研究新戏新角色，其中必有一处新的突破。他肚子里打了多个行当的底，只要新角色准确定位，技巧信手拈来，他要“一戏一样”，决不重复。他对失传剧目情有独钟，重现了玩惜师父的《桃花过渡》，老版里有“灯笼歌”，还有“蚯蚓歌”；他恢复了《绛玉掼粿》，整理重排了《蓝继子》。他从不停下脚步，有人说：“方展荣有野心！”
人生有多少光阴？往前走便是。做自己当做，没那么多左顾右盼的。
他是个勇者。