延安时期是贺敬之身体成长的重要时期，更是其精神成长的重要时期。“解放区的天，是明朗的天。”在延安求学的贺敬之深刻感受到陕甘宁边区新社会、新制度与新生活的具体特点。他的诗情迸发，情不自禁地吟唱出歌颂延安新生活的长诗《我走在早晨的大路上》。从此，他自觉选择了礼赞新天地、新生活与批判旧社会、旧制度的创作道路。

1942年，延安文艺座谈会召开。之后，贺敬之深切感受与领会到《讲话》的精神实质。他走出“小鲁艺”，走到人民群众的“大鲁艺”中，从陕北带着泥土芬芳的民间艺术中汲取丰富的艺术营养，创作出具有信天游旋律的歌词《南泥湾》。

1943年12月，贺敬之鲁艺毕业后随鲁艺文工团深入陕北绥德、米脂一带，进行社会调查，收集民间文艺资料，参与文艺演出，创作文艺新作品。1944年，年仅20岁的贺敬之担任鲁艺集体创作大型歌剧《白毛女》的主要执笔者之一，把“集体智慧”转化为艺术创造的力量，为《白毛女》的成功作出了独特的贡献。

1956年3月，贺敬之到延安参加西北五省（区）青年造林大会。在告别11年后重返故地，贺敬之仿佛征战万里的游子一样，所有的欣喜与委屈在“母亲延安”这里得到释放，他再也抑制不住激动的心情，用信天游的旋律吟唱出了抒情诗《回延安》。

从《回延安》创作开始，贺敬之的诗歌创作进入“井喷阶段”，创作出《放声歌唱》《三门峡歌》《桂林山水歌》《十年颂歌》《雷锋之歌》《西去列车的窗口》等众多脍炙人口的政治抒情诗。

贺老多次动情地说：“我的整个青少年时期都是在延安度过的。从自然生命来讲，是延安的小米饭、鲁艺的小米饭养育了我，‘小米饭养活我长大’是我的真实写照；从政治生命来讲，我是在延安入的党，延安给了我政治生命。延安鲁艺决定了我的一生。所以我是延安人，我愿意永远做一个延安人。”是的，贺敬之从延安出发的情与思，铸就其讴歌伟大时代的灿烂诗篇。

（作者系延安大学文学院教授）