周大新是当代军旅文学谱系中的重要作家，从塑造绿色军营的现役军人到书写退役不褪色的复转军人，他的创作视角一直紧跟时代发展，不断超越传统军旅题材的叙事框架，用简洁明快的笔调正面塑造新时代军旅文学的“新人”形象。他在长篇电视连续剧本《壮士梦》中，讲述退役军官钟辕抓住时代发展机遇，把“商场”化为新的人生“战场”而勇创辉煌的奋斗历程，展现了当代退役军人社会身份转变过程中的现实境遇和精神世界，表达出退役军人群体身上“一日为兵，一生为国”的质朴情感。
剧本采用疏密交织的双线叙事，以主人公钟辕（退役排长）10年的创业历程为主线，他与战友梁志远（退役连长）之间的情感关系变化为副线，通过主人公不断克服个体与家庭、社区、行业、社会等的冲突，描绘出一群退役军人在新的时代背景下相互扶助、团结奋进的时代画卷。故事开头，钟辕奔丧回家，得知父亲未及时收到自己从北京邮寄的急救药品而不幸病亡，为他后来选择快递业进而创业埋下伏笔。作者设置农民出身的钟辕和干部家庭长大的梁志远一同离开军营，但两人的人生道路和价值观迥然不同，现实关系也从朋友变为情敌。竞争对手，由此构成故事情节发展的冲突。两人在军旅生活中积淀的战友情谊则成为化解冲突、推动和解的情感内驱力。
剧本能否讲好故事，取决于主人公形象的塑造，人物是剧本的核心和情节发展的基础。钟辕是作者笔下着力塑造的理想男性形象，他的创业过程和情感经历都被赋予一种浪漫主义的理想色彩。他在计划经济向市场经济转型的社会背景下开始创业，为快运公司取名“楚汉”，寓意要打破物流市场的落后现状，借中国经济的起步浪潮开创物流行业的新局面。作者真实地再现了部分民营企业在创业起步阶段面临的艰难状况，展现了民营企业家族或亲友创业模式的时代印记。钟辕依靠在国外工作的大哥钟成提供资金，拉来同乡和战友作为员工，梁志远提供自家地下室为经营场地，借“驾驶证”和租借人力三轮车为运营工具，从而获得“楚汉快运公司”的合法经营执照。其实，公司最初经营的业务内容就是送货上楼或陪送老人、搬家等最简单的苦力活，但钟辕凭着诚实守信的经营理念、吃苦耐劳的敬业精神，使公司从依靠人力三轮车的送货服务，发展到遍布全国90家分公司的大型物流快运公司。在10多年的创业过程中，钟辕的公司多次战胜困境，展示了这一理想人物身上的三重维度：忠诚的军人、睿智的民营企业家、仁义的当代青年。
首先，钟辕是一名军事素质过硬、有血性、敢于吃苦、刚毅忠诚的优秀军官。故事中，他带领侦察兵训练时，不怕流血流汗，以身作则，严格要求自己；面对转业命令时积极乐观，遇见邪恶势力时临危不惧。他的快运公司有三分之一的员工是复转军人，采用军事化的管理模式，营造忠诚、吃苦的企业精神，展现出他对军旅生活的热爱与深情。其次，钟辕是一名重诚信、有担当、有魄力、睿智认真、格局开阔、有远大理想的民营企业家。钟辕在经营企业过程中，展现出严于律己、攻坚克难、理性务实的性格特点，这正是部队多年锻炼形成的军人底色。最后，钟辕身上融合了传统文化精神和民间侠义风骨。面对同行竞争，他主动割舍利润向同行公司开放物流信息平台，引导行业良性竞争，用博大的家国情怀践行“为民族快运的发展”迎接外企挑战而努力建设国内“统一运力网络”。
钟辕是作者用心浇筑的理想人物，并在一系列鲜活的群像人物的烘托下展示出其形象价值的多面性。他的对手梁志远的人生由富贵转向衰败，但他的精神世界却在人生逆转中不断向上向善；反面角色兰旦雄带有类型化特点，却是现实社会中真实存在的恶势力代表。可以说，成功的人物形象塑造、自然流畅的情节冲突、环环相扣的情节发展、叙事节奏简洁明快、人物语言真实生动，整个剧本的叙事如海浪一样自然起伏，场景之间错落有致，人物身上充盈着积极进取、求真向善的阳刚之美，使整个剧本都洋溢着明亮恢宏的壮美风格。
思想主题是剧本的灵魂。或者说，周大新借人物形象的多层内涵来寄寓主次分明的故事主题。在故事形式上，周大新把钟辕塑造为“平民英雄”，他在钟辕身上寄寓着冷静犀利的现实思考：怀抱“一日为兵，一生为国”精神信念的退役军人群体如何自我定位、民营企业如何摆脱发展瓶颈而融入快速发展的国际化市场经济竞争体系。从思想深层上，钟辕身上的军人底色之下，浸透着“穷则独善其身，达则兼济天下”的传统文化精神。临近剧本结束时，钟辕说“手中无剑，心中也无剑”的人是英雄。这里的“剑”是有着丰富文化蕴意的文化符号。在传统文化的语境里，执剑，背负着正义的使命，包含儒家对现实人生的关怀；无剑，是道家“不争，天下莫能与之争”“无为”观的体现。可见，剧本故事的背后，饱含着对中华优秀传统文化的挚爱，对当代青年的人生价值追求具有积极引导作用。
人们评价周大新是一位“对世界充满了善意和温情的作家”，实际上，钟辕身上“剑胆琴心”的理想人格，如实地传达了作者精神世界中“君子于仁也柔，于义也刚”的家国情怀。故事中，钟辕想要“给所有的有志之士一个好的生存位置”的创业理想，与杜甫“大庇天下寒士俱欢颜”的心声遥遥呼应，让我们更加清晰地听见作者发自肺腑的时代呼声——唯有自立自强、团结一致才能实现中华民族伟大复兴。
（作者系信阳师范大学文学院副教授）