民间儿童文学是由劳动人民口头创作的儿童文学，是儿童文学的组成部分，通常与作家书面创作的儿童文学相区别，也称口头儿童文学。在文化演进的过程中，为使宝贵的精神财富传给后人，满足教化孩子的需要，劳动人民将口头创作的民间文学进行简化、美化、通俗化，创作出一类适合儿童需要的或以儿童形象为角色的儿童文学。

民间儿童文学为现代书面儿童文学的创作提供题材、内容和艺术手法，是现代书面儿童文学存在与发展的基础。民间儿童文学经过无数群众创作丰富完善，是劳动人民集体创作的成果；民间儿童文学是口耳相传的艺术，用口头语言进行创作和传播，并在流传过程中发生变化，同一童谣或寓言在不同时期、不同地区会有内容或形式上的差异；民间儿童文学包括许多具有奇异情节、传奇色彩的故事，在丰富的想象与奇特的幻想中有着别样的乐趣。因此，民间儿童文学具有人民性、集体性、口头性、流传变异性、想象性、传奇性等特征。

民间儿童文学一般分为两大类：一类是包括儿歌、童谣、故事诗、绕口令、谚语、谜语等韵文作品，一类是包括神话、传说、生活故事、英雄故事、动物故事、讽刺故事、寓言、童话等叙事作品。这些作品往往是一种不自觉的文学创作，具有实用价值、科学价值和艺术价值。民间儿童文学表达着劳动人民自己的生活感受、思想感情与理想追求，凝聚着历代劳动者的智慧和情感。虽然在发展过程中受到社会历史条件的制约和封建思想的影响，存在一些不健康的成分，但优秀、健康的民间儿童文学对各个时期儿童文学的发展均有促进作用。

（作者系兰州大学文学院教师）