新中国成立前后，诗人、剧作家鲁煤曾创作了堪与《白毛女》并称为“一白一红”的话剧《红旗歌》等优秀作品，在新中国话剧史上创下了连演159场，美誉如潮、街谈巷议的辉煌。而他的有些作品，虽然由于历史原因而未能在全国公演，但仍不失为中国话剧的精品力作。在此，谨以《里外工会》为例，略陈作为一名后学者的浅见拙识。
六幕话剧《里外工会》，主要表现了解放前夕大成纱厂里，国民党操纵的里工会和外工会，勾联聚合、里外夹击、巧借声势、滥立名目、编造骗局，惨无人道地剥削劳苦工人的血泪史。成功刻画了张仁善、赵得意、宋大吹、二武松、爱梅、刘美姐等一批血肉丰满、性格鲜明的人物形象，对里外工会的反动本质、贪婪本性和无耻伎俩进行了艺术而深刻的揭露，展示了工人阶段质朴、宽厚、亲仁、坚韧的品格，热情歌颂了他们渐次的觉醒和无畏的抗争。
关于《里外工会》，鲁煤先生在该剧的《后记》中非常谦诚坦率地写道：“剧本里，‘里外工会’里勾外联的结构柜架，是完全依照当年的事实安排的，是历史的纪实，而非艺术的虚构。这事实本身就是国民党挖空心思想出的阴谋诡计，天下只此一家，别无分店。这给剧本提供了‘先天性’的戏剧冲突。如不是纪实，我们是绝没有能力想象、虚构出来的。”反复阅读剧本，仔细揣摩剧情和人物，再品味鲁煤这些话，我想任何人也不能把作家的自谦等同于创作本身。即便我们退一万步，同意作者的“历史纪实”、“先天性”等说法，约略认为《里外工会》是对生活的描摹、对历史的再现，那么无疑也是天才的描摹、精彩的再现。因为，舍此我们无法解释一个仅有25岁且没受过任何戏剧科班培训的年轻人，如何完成这部话剧杰作。
在整体架构上，《里外工会》显得开阔严谨。6幕、10场戏，不蔓不枝，没有拖沓感，情节集中、紧凑而顺畅。全剧从“茶房”老王这个极不起眼的小角色，在经理室刷地毯这个非常平静的场境进入，通过他与电气保全工陈作平的对话和活动，引出纱厂开除4名工人的事件及工人和工厂的矛盾。尔后，在鲁承祥与杨仲德的对话中，事件的背景、矛盾的原由得到进一步呈现。看似小舞台，却连着一个风云际会的大时代。从剧情发展和人物对话中，不仅能真切地了解一个小小纱厂生活的侧面，而且能真切感受到人民军队解放石家庄（石门市）势如破竹的时局，蒋家王朝覆灭的历史必然和共产党在当时实施的一系列方针政策。这使全剧从一个小小纱厂出发，获得了宏阔的社会背景和丰富的戏剧元素。随后几场戏，无论是在张仁善家、织布厂内、花园中、美姐家，还是在布厂办公室、监察网会上，每场戏都是环环相扣，大部分都是前场戏做了巧妙的铺垫，后场戏有了自然的承接。这样，“无法”的文思在章法之内得到自由的伸展。
在人物设计上，《里外工会》显得丰富精到。全剧大约出场25人，既有纱厂经理、工头、一线工人、各类杂工、工人家属，有里工会理事长、监事，也有肆意经营外工会的国民党基层组织的负责人，还有逃亡地主等等。应该说，剧中人物基本上包括了题材所能涉及的各主要社会阶层。
在冲突表现上，《里外工会》显得开阖有度。冲突是戏剧的生命。衡量一部剧作的艺术水平，首先要看是否有复杂巧妙的戏剧冲突，并得到了合乎情理的解决。《里外工会》的冲突很多，从大的层面上讲，在国共两党两军在守与攻、负与胜上，潜伏着种种矛盾，这方面虽然只是隐隐约约地表现，并没有走向前台，却似可看做是全剧冲突之源。从剧本核心来说，纱厂、里工会、外工会，虽是一丘之貉，却也在人心向背、利益分配上存在丝丝缕缕的矛盾，有了好处且争且抢、有了问题上推下卸。往小了说，人物与人物之间，甚至人物自身，也存在种种的矛盾。统而观之，大冲突包含着小冲突，一个冲突酝酿着另一个冲突，且张且弛、开阖有度，赋予这部话剧以良好的戏剧品相。
话剧是语言的艺术，语言既是话剧的主体，又是话剧的细节。在《里外工会》这部作品中，语言的运用显示了鲁煤扎实的生活基础和非凡的艺术才能。比较鲜明的语言大致可分为以下五类。一是群众语言，有的段落甚至句句都是在群众中流行的或群众创造的俗语、谚语、俚语、歇后语，作者信手拈来，运用自如，可谓炉火纯青；二是地区方言。这些方言，表情达意非常贴切、到位，甚至不可更换。我能明显地感到有的话来自于冀鲁豫一带，和我老家河南淮阳的许多话相似，所以我一看就懂，心领神会；三是工种语言。这是一部工业题材的剧作，与纱厂有关的人物多处使用了工种语言，彰显了这部剧作的行业的特色；四是政治语言，像“纪念周”、“在了党”、“条子”、“蒋委员长的信徒”、“民主政府”等等，这些词汇今天有许多人已经不太熟悉了，但这恰是历史的路标，为我们认识和感知那个时代提供了种种通途。这些语言并不是相互分割的，而是交融在各个人物富有个性的语言中，体现了他们的性格和内心世界。
如果说《里外工会》还有些美玉微瑕的话，我觉得主要有以下几个地方可以商榷。
在角色设置上，逃亡地主这个角色这个人物出现得突兀，消失得突然。另外，这部戏强调了阶段斗争，少了人性的温暖。如果加点感情戏，肯定会增强艺术性和观赏性，从而使它获得更强的生命力。有道是“瑕不掩玉”，这部作品不会因一点点可能存在的不足，而失去它的经典气质。