在奥地利和德国，“五一”既是劳动者的节日，又充满了浓郁的民俗色彩。其实，狂欢从“五一”前夕那个“女巫之夜”就开始了。相传在中世纪，女巫们这一夜于山丘之上通宵跳舞，等待象征男性、长着犄角的神的出现，而此日正好是基督教圣徒瓦尔普吉斯的纪念日，因此也被称为“瓦尔普吉斯之夜（Walpurgisnacht）”。为了吓跑坏女巫，人们点起篝火，把碎布扎成的女巫丢进火堆里烧掉，以此驱赶邪灵，大家围着火跳舞搞笑，唱着舞着进入5月，在一些乡村，这一习俗一直流传至今。

德国作曲家门德尔松根据歌德《浮士德》的《古典的瓦尔普吉斯之夜》谱写的同名清唱剧，以非凡的想象力和创作激情，上演了一场恣肆汪洋的艺术和生命的节日。

“五一”这天，作为迎接春天的祭典，几乎每个村镇都竖起一根几十米高的“五月树Maibaum”，粗大笔直的树干被剥去树皮，装饰着花环，顶端飘着红白彩带，插着新鲜的小松树，由于它象征着互助合作、生命力与丰收，各个村镇便暗暗较劲，比赛谁的五月树更大更高更漂亮，为此，村民们4月份就进山挑树，树伐倒后，被藏在某处进行体形修整和装饰，日夜看守，以防邻村偷走。偷树虽不要负法律责任，但要遵循规则：比如不允许偷盗已经挑好、尚未伐下的树；偷盗时倘被发现，必须马上送还；如果偷盗成功，被偷的村镇找到树后要请客吃饭才能赎回……整个过程的乐趣便在于这“偷—守—找”之中。五月树每年换一次，这一传统已有700多年的历史，现在由当地的民俗组织负责。

五月节这天放假，人们穿着民族服装举家出动来到城镇中心，听乐队高奏传统乐曲，观姑娘小伙子载歌载舞，看壮汉们用木桩将五月树一点一点地竖立起来，然后在树下喝酒吃香肠，看爬树比赛，谁爬得最高，谁就是获胜者，可得到奖品。乐声悠扬，酒香四溢，风信子和蒲公英飘洒着芬芳，太阳在远处雪峰之间熠熠发光，阵阵暖意涌上人们的心头。

五月节里，奥地利的某些地区还流行另一些民俗活动，“参孙（Samson）巡街”就是其中一种。美女们背着缀满鲜花的酒桶开道，乐队吹吹打打闪亮登场，来自欧洲各国大大小小的“巨人参孙”巡街游行，其躯干以竹篾编成，由一个人钻进体内操纵。这些巨人外形各异，从两三米到四五米高不等，有的戴头盔持利剑，威武雄壮；有的金发碧眼，端庄贤淑；有的矮胖迟钝，滑稽可笑，在音乐中且歌且舞、且行且停，给人们带来了春天的欢乐，更展现了历史文化的魅力。

参孙的故事源自《圣经·旧约》中的《士师记》，英国文学家约翰·弥尔顿曾以此题材写了一首《力士参孙》的长篇诗歌。

参孙是个有名的大力士，其无穷的力量来源于头发，上帝正是通过他的头发赐给他力量，将以色列人从非利士人的奴役下解放出来。因其力大无比，非利士人无计可施，便用金钱诱惑他的女人大利拉，套出秘密，参孙在梦中被剃光了头发捆住了手脚，后被挖去双眼，遭到百般凌辱。在一次盛典上，参孙被捆在两根大柱子中间，任人戏弄。痛苦不堪的参孙虔诚地祈祷上主再次赋予他摧枯拉朽的神力，以报仇雪恨。在主的助力下，参孙长出了新发，力量重新回到身上。他怒吼一声挣断索链，推倒房柱，顷刻间大厦塌毁，他与七八千个敌人同归于尽。参孙之死，悲壮惨烈，流芳百世，他因此成为古希伯来的大英雄，也是巨人和大力士的代名词。

参孙巡街活动始自14世纪，而今，巨人形象不仅来自参孙，随着时代的演变，又添加了新的内容，有的源于历史或神话传说中的其他英雄，有的代表当代一些地区的知名人士，历史文化就在这些好玩的民俗活动中得以保存，同时也成了祈望丰收的节日游戏。这一传统活动已被列入世界非物质文化遗产名录。

在东欧前社会主义国家，“五一”节除了举办传统民俗活动外，还组织市民在市中心集会，捧着花篮举着旗子唱国际歌，纪念那些在反法西斯战争中牺牲的死难者。其他左派政党也借机举行游行活动。

在各式各样的“五一”节中，要数捷克的“五一”最为浪漫，因为这天也是情人节，这一历史已经延续了几百年。樱花盛开的时节，恋人们在粉色的樱桃树下亲吻，倾吐自己满怀的爱情；到布拉格的贝特林公园，为浪漫主义诗人卡雷尔·马哈的塑像献花，彼此拥吻着吟诵马哈的《五月》——

那是五月初一，深沉的黄昏，

黄昏的五月——爱恋的时辰。

斑鸠加入了求爱的合唱，

在那霉湿的松树丛林，

沉静而痴情的青苔低声细语；

……

然而，由于新冠疫情暴发，从去年开始，包括“五一”在内的各种节日聚会都被取消，美好的时光似乎离我们远去了。人们只能默默祈祷平安早日到来，盼望世界重新恢复快乐和欢笑，又能够跳着唱着进入五月之春。