在我的心目中，湘女是一位热爱自然、敬畏自然、富有自觉而又有鲜明的生态意识的作家。在党和国家坚定不移地推动生态文明建设、呼唤生态道德的大背景下，作家和出版人与时俱进地推出这么一本促进人与自然和谐共生的长篇儿童小说《勐宝小象》，是颇有眼光、识见和责任感的。

湘女长期生活在云南红河少数民族地区，她对神奇、美丽、丰富的云南自然风光、民风民俗、人文历史有着深切的了解，对描绘自然、讴歌自然、探索人与自然的关系怀有浓郁的热情和兴趣。正因为如此，她才能从西双版纳野象的北上南归之旅中，敏锐地汲取灵感，焕发激情，捕捉到闪耀时代光彩、充满地域特色的题材和主题。文学源于生活，有了长期的生活积累、沉淀，播下有生命力的文学种子，才能在她笔下生根、开花、结果。正如她自己说的，她的作品都是“源自云南这片自然纯粹、万物有灵的土地”。

2021年，有一段时间，人们一直关注云南野象集体出游、一路北上的新闻，而且怀着好奇心和对象群的关爱，不断跟踪这则新闻。然而新闻毕竟是新闻，它让你了解最近发生的事情，给你提供新鲜的信息，但它不会像文学艺术那样，通过生动的、富有个性的形象扣人心弦，发挥以情感人、以美育人的独特的潜移默化的作用。而《勐宝小象》却是富有艺术魅力的文学作品，它的魅力正是来自生动、有吸引力的故事和人物、动物形象。

故事是小说的基本面，尤其是儿童小说，是否有一个生动、有趣、优美、精致的故事，往往是决定它能否吸引读者、感动读者的一个要素。湘女是一位善于编织故事的好手。她脚踏十分熟悉的西双版纳热带雨林的生活沃土，以一个野象家族远离家乡、北上南归为素材，结合自己的经历和体验展开丰富的想象，把野生大象世界与当地人民的多彩生活交织在一起，描写了善良的边地人民守护大象、捜寻救助大象，人象互助共生的故事。斑娜象群、守象人与贪婪、狡猾的“神秘人”岩蚌之间的矛盾、冲突、斗争贯穿全书，随着象群在勐巴拉大森林奔走出没的芭蕉林、曼栋寨、宝葫芦、象屋、飞地、黑洞，情节起伏跌宕，一个个令人关注、期待谜团揭开的悬念，强烈地吸引读者饶有兴味地读下去，让我们情不自禁地思索“斑娜象群为什么要离开它们的栖息地”。故事真实可信，合情合理而又富有传奇色彩，从而让读者从中领略到善良、同情、友爱、和睦、团结、互助，面对困难，勇往直前。

故事情节是人物性格的发展史。巧妙地、别具匠心地编织生动、曲折、精彩纷呈的故事，是为了更好地塑造性格鲜明的形象。小说着力刻画的主人公，顽皮神奇、可爱活泼的小象勐宝，热爱自然、纯真机灵的小蛮，恪尽职守、爱林如命的拉勐大爹以及贪婪自私的岩蚌，都栩栩如生，令人难忘。作家湘女掌握丰富的野生动物知识，对西双版纳大象及其家族的生活、习性、脾气耳熟能详，了如指掌。她深知大象是地球上最聪明的动物之一，善于使用工具，有着惊人的记忆力，记得家人、朋友和敌人，而且对人类语言也表现出高超的思维能力，能判断某种声音是否构成威胁。因此，书中描写的小象勐宝的遭遇和命运，从它出生后由于太虚弱而不得不被遗弃，发展到终于找到妈妈斑娜，回到自己的族群。小象勐宝与少年小蛮之间的亲热和相互思念，拉勐大爹能听懂老象祖母阿依莎的语言，从陷阱中救出了阿依莎等等，所有这些情节和细节描写，无不具有令人赞叹的艺术说服力和感染力。

总的说来，作家湘女用明快的调子、清新的语言谱写了人与自然和谐共生的新篇章，奏响了一曲生态文明的赞歌，堪称当前生态文学、大自然文学的新开拓、新收获。我想，它一定会走进广大小读者中去，为他们所喜闻乐见。